事实上，目前再生水回用的情况并非数据上显示的如此“理想”，究其根源，无论是对于再生水的利用方式或是定义，业内和相关管理部门仍存在诸多模糊之处。从利用的角度，再生水可分为景观用水/生态补水、园林绿地灌溉、居民冲厕、工业回用等几大方向，并遵循各自的回用标准。其中，前两者不需要修建管网，可以直接利用，且回用标准与污水排放标准一级A几乎无异；后两者需要有再生水的配套管网，且回用标准较高，因此就产生了管理和商业模式上的差别。尤其是在“水十条”发布后，污水处理厂普遍提高了排放标准，一级A及以上标准占比已经达到了80%以上，这就意味着大部分污水排放水质已经达到生态补水、园林灌溉等再生水的利用标准。因此也就产生了一个十分普遍的错误认知：排放即等于利用。很多地方将达到一级A及以上标准的排水核算成生态补水。一方面，排放的污水用于生态补水不需要额外设施投资，排放到环境也无明确的付费主体，虽然没有商业模式，但管理上相对简单；另一方面，目前管理部门对于河流的生态需水量尚无标准出台，因此河道是否需要补水，补多少合适尚无定论。因此，对于达标排放的污水，有多少可以核算成生态补水，完全由地方“视情况而定”：水资源不那么紧缺，客水充足的地方可以少算；而水资源紧缺，对再生水回用要求高的地方就多算，这也一定程度上造成行业的混乱，亦违背了指导意见发布的初衷。