处理厂的建设可划分为以下八个阶段：立项、基础数据收集、初步设计、详细设计、施工图设计、招标、施工建设、工程决算。随着项目的进展，对项目成本影响的可能性也就逐渐减少。 图1给出了各阶段对项目成本的影响可能性及其总的发展趋势。项目的初期阶段的决策对处理厂成本的影响最大。在立项阶段需要决策的问题有：新建处理厂的必要性；有否旧处理厂可供扩建；是否可在原处进行新处理厂的建设，还是要寻找新的厂址；是集中处理还是分散处理；等等。基础数据收集阶段对处理厂成本的影响也很大，它直接影响到处理厂的规模，如，确定采用的设计废水温度就对处理厂的规模有直接影响。随着项目的深入，越到后期对建设成本的影响便越来越小。
　　在招标和发标过程中对项目成本的影响可能性有很大的增加。在该阶段为项目引入了新的公司－建设公司，该新公司的进入将带入新的意见和经验，并通过竞争能降低成本。